Apfel

So schneiden Sie einen Apfelbaum richtig – Tutorial mit vielen Anleitungen

Von Paula Jansen | 23. April 2023

Paula Jansen

In Großmutters Garten wurde Paula schon früh eingeweiht in die Geheimnisse des naturnahen Gärtnerns. In ihren Texten verbindet sie überliefertes Wissen mit modernen Erkenntnissen.

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Im Anbau von Apfelbäumen als Hoch- oder Halbstamm erfordert es einige Jahre Geduld bis zur ersten Ernte. Abhängig von der Wuchshöhe und Apfelsorte erstreckt sich die Erziehung über einen Zeitraum von 4 bis 12 Jahren. Der Aufwand lohnt sich, denn mit einer gut geformten Krone beschert Ihnen ein Apfelbaum viele Jahre knackige Äpfel, ohne dass umfangreiche Schnittmaßnahmen erforderlich sind. In Intervallen von 3 bis 5 Jahren wird die Krone ausgelichtet und das Fruchtholz verjüngt. Starkwachsende Apfelsorten profitieren von einem besänftigenden Sommerschnitt, der zugleich die Fruchtqualität optimiert. Einem alten, vernachlässigten Apfelbaum verleihen Sie neuen Lebensmut mit einem kräftigen Verjüngungsschnitt. Alle optionalen Schnittarten mit Hinweisen zum richtigen Zeitpunkt fasst folgende Tabelle zusammen:

Der ideale Schnittzeitpunkt für Obstgehölze wird unter Experten kontrovers diskutiert. Winterliche Schnittmaßnahmen werden kritisch gesehen, weil Pflanzen zu dieser Zeit ruhen und Verletzungen nicht oder nur langsam ausheilen können. Aus Sicht von Arbeitsökonomie und Bundesnaturschutzgesetz ist die Schnittpflege im Winter gleichwohl obligatorisch, zumindest für umfangreiche Maßnahmen. Dieses Tutorial plädiert für den goldenen Mittelweg und empfiehlt den tiefgreifenden Erhaltungs- und Verjüngungsschnitt für die Winterzeit. Leichte Pflegeschnitte zur Verbesserung der Fruchtqualität sind für den Sommer vorgesehen.

Nehmen Sie sich Zeit beim Kauf eines jungen Apfelbaums. Eine Jungpflanze in Premium-Qualität besitzt einen geraden Stamm mit fünf bis sieben einjährigen Trieben, die gleichmäßig angeordnet sind. Auf diese Weise bewahren Sie sich die Option, im Rahmen der Pflanzung die besten Triebe für die Kronenbildung auszuwählen. Mit folgendem Pflanzschnitt stellen Sie die Weichen für einen vitalen, ertragreichen Apfelbaum mit wohlgeformter Krone:

• Geraden Mitteltrieb mit 3 Seitentrieben zur zukünftigen Krone bestimmen
• Idealer Winkel von Seitengerüsttrieb zum Mitteltrieb beträgt 45° bis 60°
• Alle übrigen Triebe auf Astring abschneiden
• Kräftige Leitäste um ein Drittel zurückschneiden
• Schwache Leitäste um die Hälfte einkürzen
• Wenige Millimeter über einer nach außen gerichteten Knospe beschneiden
• Mitteltrieb so beschneiden, dass er im Winkel von 90° bis 120° zu den Leitästen steht

Beim Pflanzschnitt unterlaufen Gartenfreunden häufig Fehler. Zumeist bleiben zu viele Gerüsttriebe stehen oder die Leitäste befinden sich nicht in Saftwaage. Nicht zuletzt wird der empfohlene Winkel von 90° bis 120° nicht eingehalten, sodass der Mitteltrieb viel zu hoch über seinen Leitästen thront, was zu einer spitzen, hohen Krone führt, die wenig waagerechtes Fruchtholz hervorbringt.

Der Umfang des Erziehungsschnitts hängt maßgeblich davon ab, wie Ihr Apfelbaum auf den Pflanzschnitt reagiert. Handeln Sie bitte nach der Faustregel: beim schwachem Austrieb stärker, bei starkem Austrieb schwächer schneiden. Im naturnahen Garten achten wir alle Pflanzen als Mitgeschöpfe der Natur, die ebenso individuell auf Reize von außen reagieren, wie Menschen, nur eben langsamer. Eine Schnitt-Anleitung funktioniert folglich nicht, wie die Bedienungsanleitung einer Maschine. Vielmehr gibt sie die optionalen Rahmenbedingungen an, unter denen die Schnittpflege sich vorteilhaft für Wachstum und Ertrag auswirkt. Bewerten Sie bitte zuerst das individuelle Wachstum Ihres Apfelbaums und führen darauf abgestimmt die folgende Erziehung durch:

• Konkurrenztriebe mit Mitteltrieb auf Astring abschneiden
• Nach innen wachsende Triebe entfernen
• Steiltriebe auf den Leitästen am Ansatz wegschneiden, ohne die Rinde zu verletzten
• Unterhalb der Krone aus dem Mitteltrieb sprießende Zweige wegschneiden
• An allen 4 Gerüsttrieben den vorjährigen Zuwachs um ein Drittel zurückschneiden
• Wichtig: Schnittführung an Knospen beachten (3-5 mm über einer nach außen gerichteten Knospe)

Wie untenstehende Abbildung verdeutlicht, fokussiert die Erziehungsphase auf die Beseitigung von konkurrierenden und steilen Trieben, zugunsten der Kronentriebe und deren flachen Seitentrieben.

Erziehen Sie die Krone am Apfelbaum in Saftwaage für einen optimalen Fruchtertrag. Radial um einem dominanten Mitteltrieb versammeln sich 3 Leitäste, deren Spitzenknospen sich auf gleicher Höhe befinden. Beschneiden Sie den Mitteltrieb so, dass seine Spitze über den Leitästen in einem Winkel von 90 bis 120° thront.

Exkurs

Unwilligen Leitast durch Abspreizen formen

Fruchtholz in Premium-Qualität befindet sich am Apfelbaum an 10 bis 15 cm kurzen Fruchtspießen, garniert mit einer Blütenknospe und getragen von mehrjährigen, schräg bis waagerechten Fruchtästen. Im Verlauf der folgenden Jahre verzweigt das Fruchtholz zusehends, trägt indes jedes Jahr Blüten und Früchte. Nach 3 bis 5 Jahren hat sich das Fruchtholz im Apfelbaum verausgabt, hängt unverkennbar herab und wird mithilfe eines Erhaltungsschnitts verjüngt. Da sich mittlerweile die Krone intensiv verzweigt hat und zahlreiche Wasserschosse sprießen, beschatten sich belaubte Äste gegenseitig. Die Schnittmaßnahme zielt somit ab auf die Förderung von jungem Fruchtholz und ein lichtdurchflutetes Wachstum. So schneiden Sie vorbildlich:

• Bester Zeitpunkt ist im Winter an einem frostfreien Tag
• Vorweg Totholz auslichten, einschließlich aller nach innen oder steil wachsenden Triebe
• Zweige mit diagonaler Wuchsrichtung nicht schneiden
• Gerüsttriebe mit stark verästelten Spitzen ableiten auf einen tiefer stehenden, jungen Seitentrieb
• Zuletzt abgetragene, herabhängende Äste mittels Fruchtholzschnitt verjüngen

Untenstehende Abbildung illustriert die Schnittführung beispielhaft. Es unterliegt Ihrer individuellen Einschätzung, wie intensiv Sie mit Schere und Säge ins Wachstum eingreifen. Am Ende sollte sich Ihr Apfelbaum mit einer lichten Krone präsentieren, die ein ausgewogenes Verhältnis aus einem tragenden, langlebigen Gerüst mit schräg-waagerechtem Fruchtholz aufweist. Hier gilt die Faustregel: ein Fruchttrieb ist nicht mehr als halb so dick, wie sein tragender Gerüsttrieb. Der spätwinterliche Schnittzeitpunkt hat den Vorteil, dass Sie die schwellenden Blütenknospen gut erkennen können, um an diesen Stellen nicht zu schneiden.

Alle 3 bis 5 Jahre unterziehen Sie Ihren Apfelbaum einem beherzten Schnitt. Entfernen Sie Totholz, senkrechte Wasserschosse und nach innen wachsende Triebe. Herabhängendes, stark verästeltes Fruchtholz wird verjüngt durch einen Ableitungsschnitt.

So gelingt der fachgerechte Fruchtholzschnitt

Im letzten Schritt der spätwinterlichen Erhaltung widmet sich die Schnittführung dem abgetragenen Fruchtholz. Während Auslichten von Totholz und ungünstigen Trieben einfach von der Hand geht, bereitet der Fruchtholzschnitt dem Einsteiger Kopfzerbrechen. Aus diesem Grunde wird die wichtige Schnitt-Technik im Folgenden näher erklärt:

• Altes Fruchtholz identifizieren an ausgeprägt hängendem Wuchs
• Für den Schnittpunkt einen schräg aufwärts gerichteten Reiter im hinteren Triebbereich auswählen
• Schneiden an der Verzweigung von altem und jungem Trieb

Damit Sie das junge Fruchtholz nicht verletzten, schneiden Sie bitte einige Millimeter weit in den ausgedienten Fruchttrieb hinein. Einen zu langen Stummel von mehr als 1 Zentimeter sollte der Schnitt nicht hinterlassen, weil daraus ein Infektionsherd für Krankheitserreger werden könnte. Untenstehende Abbildung verdeutlicht die richtige Schnittführung.

Fruchtholz am Apfelbaum ist nicht ewig jung und ertragreich. Nach einer schräg-aufrechten Jugendphase, neigt es sich unter seiner süßen Last im Laufe der Zeit nach unten. Parallel dazu bilden sich weiter hinten am Trieb in Nähe des Scheitelpunkts diagonale Jungtriebe als zukünftiges Fruchtholz. Wo sich altes und junges Fruchtholz gabeln, setzt der verjüngende Fruchtholzschnitt an.

Gegen Ende Juni (rund um den Johannistag am 24. Juni) legen Gehölze eine kurze Wachstumspause ein, um anschließend mit verminderter Kraft nochmals auszutreiben. Für die Schnittpflege am Apfelbaum gilt daher die Faustregel: Winterschnitt stimuliert das Wachstum – Sommerschnitt wirkt sich beruhigend auf das Wachstum aus. Wenn an älteren Apfelbäumen kein starkes Wachstum mehr erwünscht ist und die Fruchtqualität in den Vordergrund rückt, hat sich in der Praxis ein sommerlicher Pflegeschnitt bewährt.

• Bester Zeitpunkt ist Mitte bis Ende Juli
• Termin verschieben oder streichen, wenn im Apfelbaum Vögel nisten
• Steil stehende und ins Kroneninnere wachsende Triebe am Ansatz abschneiden
• Waagerechte Jungtriebe nicht verschneiden als zukünftiges Fruchtholz
• Wildtriebe aus einer Unterlage oder am Stamm mit einer Drehbewegung abreißen

Ein Termin im Juli ist gut geeignet, um die Qualität und Größe von Äpfeln positiv zu beeinflussen. Beim sogenannten Junifall wirft ein Apfelbaum selbstständig nicht oder unzureichend bestäubte Fruchtanlagen ab. Befinden sich anschließend dennoch zu viele Fruchtanlagen am Holz, ist Ihr Eingreifen erforderlich. In der Mitte eines Fruchtbüschels befindet sich in der Regel der vielversprechendste Apfel. Alle übrigen Früchte des Büschels brechen Sie aus. Bei dieser Gelegenheit selektieren Sie die besten Fruchtansätze innerhalb der gesamten Baumkrone auf einen Mindestabstand von 3 Zentimetern. Alle übrigen sowie beschädigten Früchte schneiden Sie ab.

Hintergrund

Sterile Triebe ohne Schnitt in Fruchtholz verwandeln

Das Wachstumsgesetz der Scheitelpunktförderung lehrt uns, dass überhängende, gebogene Triebe aus den Knospen im Scheitelpunkt am stärksten austreiben. Am Apfelbaum sprießen an diesen Stellen kräftige, sterile Holztriebe ohne Blütenknospen. Niedriger positionierte Augen sind vom Saftdruck benachteiligt, sodass diese sich infolge der schlechteren Nährstoffversorgung in Blütenknospen umwandeln. Indem Sie einen straff aufrechten Neutrieb biegen und an seinem waagerechten Leitast anbinden, wenden Sie die Gesetzmäßigkeit an, um steriles Holz in Fruchtholz zu transformieren. Wie untenstehende Abbildung illustriert, darf der betreffende Trieb nicht zu tief abgebunden werden. Vielmehr sollten sich die anvisierten Knospen minimal über der Waagerechten befinden.

Die Förderung wertvoller Fruchttriebe gelingt auch ohne Schnitt. Biegen Sie im März einen gesunden Seitenzweig herab und binden sein Ende am waagerechten Leitast fest. Die am niedrigsten stehenden Augen verwandeln sich in Blütenknospen, die Ihnen ein bis zwei Jahre saftige Äpfel bescheren.

Wird ein Erhaltungsschnitt am Apfelbaum über viele Jahre versäumt, verwandelt sich die Krone in ein undurchdringliches Geflecht aus alten und jungen Trieben. Das Kroneninnere liegt permanent im Schatten, sodass hier kaum noch Blätter gedeihen. Ehemals vitale Fruchttriebe hängen massiv über und tragen wenige bis überhaupt keine Blüten und Früchte. Mit folgendem Verjüngungsschnitt revitalisieren Sie Ihren erlahmten Apfelbaum:

• Bester Zeitpunkt ist zwischen November und Februar bei frostfreier Witterung
• Totholz, schwache und nach innen gerichtete Äste entfernen, um freie Sicht auf die Krone zu erhalten
• Neues Gerüst definieren aus einem Mitteltrieb und drei gleichmäßig verteilten Leitästen im richtigen Winkel
• Alle übrigen Äste auf Astring auslichten
• Kronentriebe um die Hälfte zurückschneiden, idealerweise durch Ableitung auf einen jungen, diagonalen Seitentrieb

Sehen Sie sich gezwungen, mehr als ein Drittel aus der Krone herauszuschneiden? Dann empfehlen wir Ihnen einen etappenweisen Verjüngungsschnitt über 2 bis 3 Jahre. Das hat in mehrfacher Hinsicht Vorteile. Vornehmlich verkraftet ein alter Baum den radikalen Schnitt besser. Fernerhin setzt ein minder starker Austrieb ein, den Sie besser kontrollieren können.

Exkurs

Starker Schnitt löst massiven Austrieb aus – nur keine Panik

Sicherheit ist Trumpf beim Schneiden von Apfelbäumen. Die Prämisse hat für Gärtner und Baum gleichermaßen Gültigkeit. Hochwertiges Markenwerkzeug garantiert für reibungslose Schnittarbeiten und hinterlässt glatte Schnittwunden am Gehölz. Krankheiten und Schädlinge haben keine Angriffsflächen, wenn Schneiden, Klingen und Sägeblätter penibel sauber und desinfiziert sind. Eine standfeste Leiter nimmt Kletterpartien in luftige Kronenhöhen den Schrecken. Die folgende Grundausstattung sorgt für einen reibungslosen Schnitt im Apfelbaum:

• Einhand-Gartenschere für Triebstärken bis 2 cm
• wahlweise als Bypass- oder Amboss-Schere, für Links- oder Rechtshänder
• Zweihand-Astschere für Triebstärken von 2 bis 4 cm (idealerweise mit kraftverstärkendem Ratschengetriebe)
• Schwert- oder Bügelsäge für Triebstärken von mehr als 4 cm
• Teleskop-Baumschere für Arbeiten bis in 4 m hohe Apfelbaumkronen

Nicht immer meistern Sie den Schnitt in Baumkronen vom Boden aus mit einer Teleskop-Baumschere. Für diesen Fall sollte eine stabile Steh- oder Klappleiter bereitstehen, die über zwei Schenkel verfügt, die Sie auseinander klappen. Das sorgt für mehr Sicherheit gegenüber einer herkömmlichen Anlegeleiter, die nur einen Schenkel besitzt. Spezielle Obstbaumleitern setzen sich zusammen aus einem Schenkel und einem Bein als Stütze. Die Füße von Schenkel und Stütze sind mit Metallspitzen ausgestattet, um die Leiter fest im Boden zu verankern. Ein integriertes Schiebeelement erlaubt die Verlängerung bis in die Kronenspitze. Dank einer konischen Form eignen sich Obstbaumleitern für unebenes Gelände und werden überdies gerne für den Schnitt von Hecken verwendet.

Häufig gestellte Fragen

Einen weiteren, typischen Anfängerfehler wollen wir Ihnen hier nicht verschweigen. Die Freude über einen üppigen Fruchtansatz ist groß, mündet leider häufig im vorzeitigen Fruchtfall oder mickrigen Äpfeln. Auch wenn es schwerfällt, sollten Sie einen zu dichten Fruchtansatz ausdünnen auf einen Mindestabstand von 3 Zentimetern.