Die Geschichte des Gartenbaus beginnt im Neolithikum vor etwa 10.000 Jahren. Die ersten Siedlungen legten Gärten an, um sich mit Nahrung zu versorgen. In diesen frühesten Gartenanlagen wurden vor allem Nutzpflanzen wie Wildgetreide angebaut. Diese Gärten boten Schutz und stelle eine gesicherte Quelle für Nahrung dar. Einfriedungen aus Hecken oder Mauern dienten dem Schutz vor Tieren und äußeren Bedrohungen. Mit der Zeit entwickelte sich der Gartenbau weiter und begann, neben dem Nutzaspekt auch ästhetische und erholsame Funktionen zu erfüllen. Die frühen Anlagen legten den Grundstein für komplexere Gartengestaltungen in späteren Epochen.

Die Gärten im Alten Ägypten hatten eine bedeutende Rolle und waren eng mit religiösen sowie kulturellen Praktiken verbunden. Die Gärten um Tempel und Gräber dienten sowohl der Nahrungsmittelproduktion als auch dekorativen und spirituellen Zwecken. Geometrische Formen und Symmetrie prägten die Gartenanlagen, die oft Teiche und Bewässerungssysteme enthielten. Während der Regierungszeit von Ramses III. waren beispielsweise 513 Tempelgärten nachgewiesen, was die Bedeutung der Gartenkunst unterstreicht. Im Neuen Reich, mit Techniken wie dem „Schaduf“, erreichten die Gärten einen hohen Grad an Gestaltungsvielfalt und technischer Raffinesse.

Die dichten Städte des antiken Griechenlands boten nur begrenzt Platz für Gärten, sodass städtische Gärten vor allem in größeren Höfen von Gymnasien und Gelehrtenhäusern zu finden waren. Diese Gärten enthielten häufig Obst- und Ziergehölze sowie Weinranken. Außerhalb der Städte konzentrierte sich der Gartenbau auf Nutzgärten, die mit Hecken oder Mauern geschützt wurden und oft auf Hanglagen zur besseren Bewässerung angelegt waren. Heiligtümer und landschaftlich gestaltete Haine dienten religiösen und gesellschaftlichen Zwecken. Archäologische Funde und Literaturquellen wie die Werke Homers bieten Einblicke in die Struktur und Bepflanzung dieser Gärten, die einen bedeutenden kulturellen und sozialen Raum schufen.

Orientalische Gärten, besonders in islamisch geprägten Regionen, vereinten Ästhetik, Spiritualität und praktischen Nutzen. Streng geometrische Strukturen mit symmetrischer Vierteilung und zentralen Wasserläufen charakterisierten diese Gärten. Wasserelemente, umschlossene Räume, reiche Vegetation, ornamental gestaltete Terrassen und zentrale Pavillons waren kennzeichnend. Diese Elemente erfüllten sowohl ästhetische als auch praktische Funktionen, boten Schutz vor der Wüstenhitze und dienten als Oase der Ruhe und Einkehr. Heutige Nachbildungen, wie der Orientalische Garten in Berlin, zeigen die traditionelle Gartenkunst in einem modernen Kontext.

Römische Gärten waren vielseitige Oasen mit Nutzgärten und repräsentativen Lustgärten. Nutzgärten dienten dem Anbau von Obst, Gemüse und Heilpflanzen zur Selbstversorgung. Lustgärten hingegen zeigten Wohlstand und Status. Sie waren geometrisch gestaltet und oft mit Skulpturen, Brunnen und Wasserspielen verziert. Architektonische Elemente wie Säulenhallen integrierten diese Gärten harmonisch in die Gesamtarchitektur. Parks und Kaisergärten, wie die Villa Hadriana, boten großflächige, öffentlich zugängliche Parkanlagen sowie Raum für kulturelle Veranstaltungen.

Die jahrtausendealte Tradition chinesischer Gärten begann im 3. Jahrtausend v. Chr. Diese Gärten symbolisieren das Gleichgewicht und die Harmonie der Natur.

Im Mittelalter dienten Klostergärten der Nahrungserzeugung, medizinischen Versorgung und spirituellen Einkehr. Sie waren streng geometrisch angelegt und ummauert. Heilkräuter wie Salbei und Melisse wurden systematisch kultiviert, Obst- und Gemüsegärten dienten der Selbstversorgung.

Die Renaissance des 15. und 16. Jahrhunderts brachte eine Rückbesinnung auf antike Gartenformen. Diese Gärten zeichneten sich durch geometrische Strukturen, Terrassen, Wasseranlagen und Skulpturen aus. Die Zentralperspektive war ein zentrales Gestaltungselement, das harmonische und ästhetische Räume schaffte.

Unter Ludwig XIV. und André Le Nôtre entwickelten sich die französischen Barockgärten des 17. Jahrhunderts. Diese Gärten sind bekannt für ihre formale Strenge und geometrische Präzision, die visuelle Einheit und Symmetrie schaffen.

Im 18. Jahrhundert entstand der englische Landschaftsgarten als Gegenentwurf zu den strengen Barockgärten. Gartenarchitekten wie William Kent und Lancelot Brown setzten auf naturnahe Gestaltung.

Das 19. Jahrhundert brachte eine Vielzahl an Gestaltungsformen und die Integration ökologischer und gesellschaftlicher Elemente hervor. Landschaftsgärten folgten ökonomischen und ästhetischen Prinzipien. Stadt- und Volksparks wie der Berliner Tiergarten und der Englische Garten in München wurden zu Erholungsräumen für alle Schichten.

Nach dem Krieg wurden Gärten überwiegend zur Selbstversorgung genutzt. In den 1960er- und 1970er-Jahren wandelten sie sich zu Erholungsräumen. Rasenflächen und einfache Spielbereiche dominierten das Bild.

Die heutige Gartenkultur ist vielfältig und nutzt moderne Technologien sowie ökologische Ansätze. Private Freizeitoasen, naturnahe Biogärten und städtische Gartenprojekte wie Urban Gardening sind weit verbreitet.

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