Noch vor den ersten erwarteten Nachtfrösten (meist im Oktober oder November) rückt das Pflanzgefäß am besten dicht an eine windgeschützte Hauswand und wird eingepackt. Ein Fuß aus Holz oder Styropor schirmt die Bodenkälte von unten ab, während ein Mantel aus Jute oder Vlies den Topf seitlich vor dem Durchfrieren bewahrt. Auf diese Weise geschützt, übersteht der Rosmarin im Freien kurze Frostperioden bis etwa minus fünf Grad Celsius.

Im Gegensatz zum gewachsenen Gartenboden ist das geringe Erdvolumen im Kübel der Kälte von allen Seiten ausgesetzt. Eine mehrschichtige Isolierung samt Luftpolstern verlangsamt den Wärmeverlust im Substrat deutlich.

• Standort wählen: Den Topf nah an eine Hauswand rücken. Das Mauerwerk speichert tagsüber Wärme, gibt sie nachts langsam ab und hält kalten Wind fern.
• Vom Boden entkoppeln: Das Gefäß auf Holzlatten oder eine Styroporplatte stellen, um die direkte Kältebrücke zum eiskalten Stein- oder Betonboden zu unterbrechen.
• Topf ummanteln: Den Kübel mit Jute, Vlies oder Noppenfolie umwickeln. Alternativ findet der Topf in einem Jutesack Platz, dessen Hohlräume mit isolierendem Papier ausgefüllt werden. Vorhandene Kunststoffe wie Noppenfolie lassen sich mehrfach verwenden.
• Erde abdecken: Die Erdoberfläche direkt über den Wurzeln mit einer schützenden Schicht aus Reisig oder Gartenfaser belegen.

An sehr windigen, ungeschützten Plätzen schützt zusätzlich eine Hülle aus luftdurchlässigem Vlies die oberirdischen Triebe. Sobald die Temperaturen wieder steigen, kommt diese Abdeckung jedoch ab, damit ausreichend Licht und Luft an die Blätter gelangen.

Viele Kübelpflanzen erfrieren im Winter gar nicht direkt, sondern leiden unter sogenannter Frosttrocknis. Da Rosmarin immergrün ist, verdunstet er bei Wintersonne und Wind weiterhin Wasser über seine Nadeln. Ist der Wurzelballen im Topf komplett durchgefroren, kann die Pflanze jedoch kein Wasser aus der Erde nachziehen und vertrocknet trotz gefrorener Feuchtigkeit im Substrat.

Deshalb braucht der Rosmarin auch in der kalten Jahreszeit gelegentlich kleine Wassergaben. Gegossen wird ausschließlich an frostfreien Tagen und idealerweise bei den höchsten Tagestemperaturen um die Mittagszeit. So hat das Wasser genug Zeit einzusickern, bevor es nachts im Wurzelbereich gefrieren und Schäden anrichten kann.

Eine Feuchtigkeitskontrolle alle zehn bis vierzehn Tage reicht im Winter völlig aus. Wasser gibt es nur dann, wenn die obere Erdschicht deutlich angetrocknet ist. Überschüssiges Gießwasser im Untersetzer muss sofort ablaufen, denn dauerhaft nasses, kaltes Substrat führt schnell zu Wurzelfäule und schädlichem Pilzbefall.

Der eingepackte Topf an der Hauswand bewährt sich vor allem in milden Regionen, in einem ausreichend großen, frostfesten Kübel und bei gut durchlässiger Erde. In rauen Lagen wie den Mittelgebirgen, bei sehr kleinen Töpfen oder bei angekündigtem Dauerfrost unter minus fünf bis minus zehn Grad Celsius reicht dieser Schutz nicht mehr aus.

Bei solch starkem Frost zieht der Rosmarin besser in ein helles, kühles Winterquartier um, in dem weiterhin nur sehr sparsam gegossen wird. Optimal sind Temperaturen zwischen fünf und zehn Grad Celsius. Wärmer als zehn bis zwölf Grad Celsius sollte der Raum für mediterrane Kübelpflanzen nicht sein: Zu viel Wärme unterbricht die Winterruhe, fördert weiches Triebwachstum und macht die Pflanze anfällig für Schädlinge.