Feine Blätter sind charakteristisch für Hängebirke
Ebenso wie an ihrem Stamm ist die Hängebirke auch an ihren Blättern zu erkennen. Die eiförmigen, bis zu sechs Zentimeter langen Blätter weisen einen gezahnten Blattrand auf und sind recht dünn. Im Frühjahr sind Birkenblätter typischerweise hellgrün, werden im Laufe des Sommers jedoch dunkler und färben sich im Herbst schließlich goldgelb. Junge Blätter fühlen sich leicht klebrig an, da überall auf dem Laub angeordnete Drüsen ein harziges, leicht duftendes Sekret absondern.
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Birkenwasser und Birkensaft sind nicht dasselbe
Vermutlich schon seit Jahrtausenden wird die Hängebirke sowohl als Nahrungsmittel als auch in der Kosmetik bzw. in der Heilkunde genutzt. Die beiden wahrscheinlich bekanntesten Produkte sind dabei Birkensaft und Birkenwasser, wobei diese Begriffe häufig synonym verwendet werden. Allerdings handelt es sich keinesfalls um ein und dieselbe Sache, sondern zwei völlig verschiedene. Bei dem zuckrigen Birkensaft handelt es sich um den Blutungssaft der Hängebirke, der im Frühjahr meist aus dem Stamm abgezapft wird. Birkenwasser wiederum – vor allem bekannt als Haarmittel – kann aus den Blättern gewonnen werden.
Birkenblättertee als Gesundheitskur
Des Weiteren wird Birkenblättertee eine gesundheitsfördernde Wirkung zugeschrieben. Die Inhaltsstoffe der Blätter regen die Nierenfunktion an, weshalb der Aufguss traditionell zur Durchspülung der Nieren bei Infektionen der Harnwege sowie zur Reinigung des Blutes angewendet wird. Auch bei Haarausfall, Schuppenbildung der Kopfhaut sowie Hautausschlägen sollten Spülungen mit Birkenwasser hilfreich sein. Birkenblätter enthalten u. a. Flavonoide, Saponine, Salicylsäure, Gerbstoffe sowie Vitamin C.
Birkenblättertee zubereiten
Für einen Tee aus frischen Blättern sammeln Sie die zarten, noch klebrigen Blättchen kurz nach dem Austrieb. Diese können Sie übrigens auch im Salat oder auf dem Butterbrot essen. Im Juni gesammeltes, etwas festeres Laub dagegen kann getrocknet und das ganze Jahr hindurch verwendet werden. Übergießen Sie die klein geschnittenen Blätter – etwa ein bis zwei gehäufte Teelöffel pro Tasse – mit heißem, aber nicht mehr kochendem Wasser und lassen Sie den Sud etwa 10 Minuten lang ziehen.
Tipp
Wenn die Hängebirke plötzlich gelbe Blätter bekommt und diese abwirft, dann ist es entweder Herbst – oder Ihr Baum steht zu trocken. Birken brauchen sehr viel Wasser und sollten daher insbesondere an heißen Sommertagen durchaus mal gegossen werden.
