Gallwespen: Geheimnisvolle Insekten und ihre Lebensweise
Gallwespen sind winzige Insekten, die kaum jemand zu Gesicht bekommt. Ihre Spuren kennen dagegen viele: die Gallen. Das sind Wucherungen an Pflanzen, in denen die Larven heranwachsen. Gallen sitzen an Blättern, Knospen, Blüten, Früchten, Zweigen oder Wurzeln. Je nach Art sind sie kugelig, flach, behaart oder schwammig.
Gallwespen im Überblick
Gallwespen (Cynipidae) sind eine Familie innerhalb der Hautflügler. Weltweit sind rund 1.400 Arten beschrieben. Neuere Forschung stellt die Rosen- und Ahorngallwespen in eine eigene Familie (Diplolepididae). Im Alltag zählt man sie aber weiter zu den Gallwespen. Alle leben von Pflanzen. Das Weibchen sticht seine Eier mit dem Legebohrer in junges Pflanzengewebe. Erst danach beginnt das Gewebe zu wuchern. So entsteht eine Galle, in der die Larve geschützt lebt und frisst. Einige Arten bilden keine eigenen Gallen. Sie leben als „Einmieter“ in den Gallen anderer Gallwespen.
Viele Gallwespen haben einen besonderen Lebenslauf: Zwei Generationen wechseln sich ab. Die eine besteht aus Männchen und Weibchen. Die andere besteht nur aus Weibchen, die unbefruchtete Eier legen. Beide Generationen bilden ganz verschiedene Gallen, oft an verschiedenen Teilen derselben Pflanzenart. Manche Arten wechseln sogar zwischen zwei Eichenarten.
Der bekannte Gallapfel an Eichenblättern ist also nur eine von vielen Gallformen. Gallen entstehen übrigens nicht nur durch Gallwespen. Auch Gallmücken, Gallmilben, Blattläuse, Blattwespen, Pilze, Bakterien und Fadenwürmer können Gallen auslösen. Gallmilben bilden zum Beispiel oft filzige Gallen, Blattläuse rollen Blätter ein. Gallwespen bilden dagegen geschlossene Gallen mit einer oder mehreren Larvenkammern im Inneren.
Aussehen
Gallwespen sind meist 1 bis 5 Millimeter lang, einige Arten bis etwa 8 Millimeter. Die meisten sind schwarz bis rotbraun gefärbt. Von der Seite gesehen wirkt der Vorderkörper kurz und hoch gewölbt. Der Hinterleib ist seitlich abgeflacht. Die Flügel haben nur wenige Adern. Bei manchen Arten fehlen den Weibchen einer Generation die Flügel ganz. Männchen haben meist ein Fühlerglied mehr als Weibchen.
Das Weibchen besitzt einen dünnen, biegsamen Legebohrer. In Ruhe liegt er fast vollständig im Hinterleib. Je nach Art ist er kurz oder fast so lang wie der ganze Körper. Anders als der Stachel von Wespen und Bienen dient er nicht zur Verteidigung.
Verwechslung
Sehr ähnlich sehen die Figitiden aus, eine verwandte Familie. Sie bilden keine Gallen. Ihre Larven entwickeln sich in anderen Insekten, meist in Fliegenlarven. Sicher unterscheiden kann man beide Familien nur unter dem Mikroskop.
Auch kleine Erzwespen werden oft für Gallwespen gehalten. Viele von ihnen leben als Gegenspieler in den Gallen und töten die Larven der Gallwespen. Die orangefarbene Rosen-Samenwespe (Gattung Megastigmus) entwickelt sich dagegen in den Samen von Hagebutten.
Gallwespe an Eichen
Die meisten Gallwespen leben an Eichen. Sie bilden Gallen an Blättern, Knospen, Kätzchen, Eicheln, Zweigen und Wurzeln. Die Galle entsteht nicht als Abwehr der Eiche. Die Larve bringt den Baum dazu, die Galle zu bilden. Die Galle ernährt und schützt die Larve.
Galläpfel enthalten Gerbstoff. Besonders viel steckt in den gehandelten Galläpfeln aus Vorderasien. Das sind Knospengallen an der Färber-Eiche. Sie bestehen zu 50 bis 70 Prozent aus Gerbstoff. Unsere heimischen Blattgallen enthalten deutlich weniger. Früher gerbte man damit Leder. Zusammen mit Eisensalzen ergab der Gerbstoff eine schwarze, sehr haltbare Tinte, die Eisengallustinte. Sie gilt als besonders dokumentenecht. In britischen Standesämtern war sie lange für die Register vorgeschrieben.
Schädlich oder nützlich?
Die meisten Pflanzen nehmen durch die Gallen von Gallwespen keinen nennenswerten Schaden. Eichen vertragen auch einen starken Befall gut. Eine Art kann allerdings die Eichelernte verringern: Die Knopperngallwespe zerstört in manchen Jahren viele Eicheln. Dem Baum selbst schadet das kaum. Gallen sind außerdem Lebensraum für viele andere Tiere: Erzwespen, Einmieter und Vögel leben von den Gallen und ihren Bewohnern.
Gallwespen schaden ihren Wirtspflanzen meist kaum und müssen nicht bekämpft werden. Seien Sie aber wachsam, wenn Sie eine Edelkastanie im Garten pflegen.
Ausnahme: Esskastanien-Gallwespe
Die Japanische Esskastanien-Gallwespe (Dryocosmus kuriphilus) ist einer der schlimmsten Schädlinge der Edelkastanie (nicht der Rosskastanie). Sie stammt aus China. In Europa wurde sie 2002 zum ersten Mal gefunden, in Norditalien. In Deutschland gibt es sie seit 2012/2013, heute vor allem am Oberrhein und in der Pfalz. Bei starkem Befall bildet der Baum weniger Blüten, und die Ernte kann deutlich kleiner ausfallen.
Gallwespen bekämpfen?
Auch wenn eine Pflanze viele Gallen trägt, müssen Sie Gallwespen nicht bekämpfen. Spritzmittel, Kalk oder Paraffinöl helfen nicht, denn die Larve sitzt geschützt in der Galle.
Nur bei der Edelkastanie lohnt ein genauer Blick. Haben Sie den Verdacht auf die Esskastanien-Gallwespe, wenden Sie sich an den Pflanzenschutzdienst Ihres Bundeslandes. An kleinen Bäumen kann man frische Gallen bis Ende Mai herausschneiden. Dabei stirbt aber auch ihr wichtigster Gegenspieler, falls er schon da ist (siehe Tipp). Fragen Sie deshalb am besten vorher beim Pflanzenschutzdienst nach. Alte, trockene Gallen lassen Sie hängen.
Tipp
Der wichtigste Gegenspieler der Esskastanien-Gallwespe ist die Erzwespe Torymus sinensis. In Norditalien ging der Befall nach ihrer Freilassung innerhalb von etwa neun Jahren fast vollständig zurück. Die Erzwespe überwintert in alten, trockenen Gallen. Deshalb sollten diese am Baum bleiben.
Entwicklung und Lebensweise
Das Weibchen sticht seine Eier gezielt in junges, wachsendes Gewebe, zum Beispiel in Knospen oder junge Blätter. Nach der Eiablage beginnt das Gewebe zu wuchern. Wie genau die Galle entsteht, ist noch nicht ganz geklärt. Eine wichtige Rolle spielen Stoffe aus dem Ei und der jungen Larve. Solange die Larve lebt und frisst, wächst die Galle weiter.
Galle
Jede Galle hat eine Form, die typisch für die Art und die Generation ist. Innen liegt ein weiches Nährgewebe, von dem die Larve frisst. Um die Larvenkammer liegt meist eine harte Schicht. Außen kann die Galle glatt, schwammig oder behaart sein. Je nach Art lebt eine einzelne Larve in der Galle, oder es leben viele Larven in eigenen Kammern. Die Larve verpuppt sich in der Galle. Die fertige Gallwespe nagt ein kreisrundes Loch in die Hülle und befreit sich so.
Gallen der Ahorngallwespe an einem Ahornblatt: auffällig, aber für den Baum harmlos
Wo leben Gallwespen?
Gallwespen sind auf ihre Wirtspflanzen spezialisiert und können ohne sie nicht überleben. Einige Arten wurden vom Menschen in andere Erdteile verschleppt.
Verbreitung
Gallwespen leben vor allem in den gemäßigten Breiten der Nordhalbkugel. Besonders viele Arten gibt es in Nordamerika und vom Mittelmeer bis nach Vorderasien. Im tropischen Tiefland fehlen sie fast ganz. In Eichen-Bergwäldern Mittel- und Südamerikas kommen aber einige Arten vor. Auf der Südhalbkugel gibt es nur sehr wenige heimische Gallwespen.
Wirtspflanzen
Etwa vier von fünf heimischen Gallwespenarten leben an Eichen. Andere Arten leben an Rosen, Brombeeren und Fingerkraut oder an Kräutern wie Korbblütlern, Lippenblütlern und Mohn. Weltweit gibt es nur eine Art, die an einer einkeimblättrigen Pflanze lebt. Außer Eichen nutzen Gallwespen bei uns nur wenige Bäume: die Edelkastanie und den Ahorn. Ein Beispiel ist die Ahorngallwespe am Bergahorn, die in einem etwa zweijährigen Zyklus abwechselnd auffällige Blattgallen und verholzende Wurzelgallen bildet. An Buchen und Weiden gibt es keine Gallwespen.
- Eiche: Gemeine Eichengallwespe, Eichenlinsengallwespe, Schwammgallwespe
- Rose: Gemeine Rosengallwespe
- Edelkastanie: Japanische Esskastanien-Gallwespe
- Stechwinde: Diastrophus smilacis, nordamerikanische Art
Schlafapfel der Gemeinen Rosengallwespe an einem Rosentrieb
Arten und Gallen
In Deutschland leben die meisten Gallwespen an Eichen. Die bekannteste Art ist die Gemeine Eichengallwespe. Ihre kugeligen Gallen sitzen an der Unterseite der Eichenblätter und werden bis zu 2 cm groß. Im Spätsommer färben sie sich gelb bis rot. Im Oktober fallen sie mit dem Laub ab. Die Wespen schlüpfen erst im Winter, von Dezember bis Februar.
Die Eichenlinsengallwespe bildet flache, linsenförmige Scheibchen bis 6 mm Durchmesser. Sie sind behaart, gelbgrün bis rötlich und sitzen oft zu Dutzenden auf der Blattunterseite. Auffällig sind auch die Gallen der Art Cynips longiventris: Sie sind kugelig, etwa 8 bis 10 mm groß und rot-gelb gestreift. Bis zu 4 cm groß werden die schwammigen Gallen der Schwammgallwespe an den Triebspitzen. Man nennt sie Eichapfel oder Kartoffelgalle. In einer solchen Galle leben viele Larven.
An Wildrosen fallen oft die Gallen der Gemeinen Rosengallwespe auf. Man nennt sie Schlafapfel, Rosenapfel oder Bedeguar. Sie sitzen an den Triebspitzen, werden meist bis 5 cm groß und tragen lange, haarartige Auswüchse. Im holzigen Kern liegen viele kleine Kammern. In jeder Kammer lebt eine Larve.
Sind Gallwespen gefährlich?
Gallwespen sind für Mensch und Haustier völlig ungefährlich. Sie können Menschen nicht stechen. Ihr Legebohrer dient nur dazu, die Eier in Pflanzengewebe zu legen. Unter ihren nahen Verwandten sind Gallwespen eine Ausnahme: Die meisten legen ihre Eier in andere Insekten. Gallwespen leben dagegen von Pflanzen.
Hinweis der Redaktion: Wir haben diesen Artikel im Oktober 2026 fachlich überarbeitet und fehlerhafte Grafiken ersetzt.
Häufig gestellte Fragen
Wo treten Gallwespen auf?
Die heimischen Arten leben überwiegend an Eichen. Dort bilden sie Gallen an Blättern, Knospen, Kätzchen, Eicheln, Zweigen und Wurzeln. Andere Arten haben sich auf Rosen spezialisiert, vor allem auf Wildrosen. Die Gemeine Rosengallwespe bildet ihre haarigen Gallen an den Triebspitzen. Andere Rosengallwespen bilden kleine, erbsenförmige Gallen an den Blättern.
Wie leben Gallwespen?
Die Weibchen stechen ihre Eier mit dem Legebohrer in junges Pflanzengewebe. Danach beginnt das Gewebe zu wuchern, angeregt durch Stoffe von Ei und Larve. Je nach Art entsteht eine kugelige, flache, behaarte oder schwammige Galle. Die Larven leben im Inneren und fressen das Nährgewebe, bis sie sich verpuppen.
Muss ich Gallwespen bekämpfen?
Nein, in der Regel nicht. Selbst wenn ein Gehölz viele Gallen trägt, nimmt es kaum Schaden. Eine Ausnahme ist die Edelkastanie: Die eingeschleppte Esskastanien-Gallwespe kann die Ernte stark verringern. Bei Verdacht hilft Ihnen der Pflanzenschutzdienst Ihres Bundeslandes.
Können Gallwespen stechen?
Nein. Gallwespen können Menschen nicht stechen. Sie sind keine Faltenwespen wie die Deutsche Wespe oder die Hornisse. Beide gehören zwar zu den Hautflüglern, sind aber nur entfernt verwandt. Für Menschen und Haustiere sind Gallwespen völlig harmlos.
Stammen alle Gallen von der Gallwespe?
Nein. Neben Gallwespen können auch Gallmücken, Gallmilben, Blattläuse, Blattwespen, Pilze, Bakterien und Fadenwürmer Gallen auslösen. Gallen an Buchen stammen zum Beispiel nie von Gallwespen, sondern vor allem von der Buchengallmücke. Viele Gallen an Weiden stammen von Blattwespen.
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