Die Welkekrankheit, bekannt als Verticillium-Welke, ist eine bodenbürtige Pilzkrankheit, die durch die Erreger Verticillium dahliae und Verticillium albo-atrum verursacht wird. Diese Pilze können eine Vielzahl von Pflanzen infizieren, einschließlich Azaleen, und über Jahre hinweg im Boden überdauern. Sobald der Pilz die Wurzeln erreicht, dringt er durch Wunden ein und verstopft die Wasserleitungsbahnen, was zu einer verminderten Wasser- und Nährstoffversorgung führt. Dies äußert sich durch vertrocknete und welkende Triebe sowie vertrocknete Blätter. Oft wird die Krankheit mit Trockenstress verwechselt, da die Symptome ähnlich sind.

Die Sporen des Pilzes verbreiten sich über Wasser, Wind und kontaminierte Gartengeräte. Sie bleiben als Mikrosklerotien bis zu zehn Jahre im Boden aktiv. Schwache oder verletzte Pflanzen sind besonders anfällig für eine Infektion, daher ist die Pflege der Pflanzen und die Einhaltung von Hygienemaßnahmen im Garten essenziell, um die Welkekrankheit zu verhindern. Durch richtige Kulturbedingungen und vorbeugende Maßnahmen können Sie das Risiko eines Befalls erheblich reduzieren.

Die Welkekrankheit zeigt sich an Azaleen durch spezifische Veränderungen an den Blättern und Trieben, meist im Frühsommer während der ersten Hitzewellen:

• Vertrocknete und welkende Triebe: Betroffene Triebe und Zweige vertrocknen teil- oder vollständig und hängen schlaff herunter.
• Gelbfärbung der Blätter: Blätter verlieren ihre gesunde grüne Farbe, werden gelblich und fallen ab.
• Runzelige Rinde: Die Rinde an betroffenen Trieben erscheint runzlig und ungleichmäßig.

Im weiteren Verlauf können Sie im Querschnitt betroffener Äste braun verfärbte Wasserleitungsbahnen erkennen. Ohne Gegenmaßnahmen kann die gesamte Azalee verdorren und schließlich absterben. Die Krankheit verläuft oft schleichend, manchmal über mehrere Jahre, und die Symptome können bei schwankenden Witterungsbedingungen unterschiedlich stark in Erscheinung treten.

Die Welkekrankheit bei Azaleen wird durch bodenbürtige Pilze der Gattung Verticillium verursacht, speziell durch Verticillium dahliae und Verticillium albo-atrum. Diese Pilze können über Jahre hinweg als Mikrosklerotien im Boden überleben und sind nicht auf Azaleen beschränkt, sondern infizieren über 200 verschiedene Pflanzenarten.

Es gibt mehrere primäre Übertragungswege:

• Boden: Die Sporen können jahrelang im Boden überdauern und eine neue Infektion auslösen, sobald sie in Kontakt mit einer geeigneten Wirtspflanze kommen.
• Wasser: Über das Gießwasser können die Sporen effizient verbreitet werden.
• Wind: Auch der Wind kann die Sporen über weite Entfernungen tragen und so neue Pflanzen infizieren.
• Gartengeräte: Infizierte Werkzeuge wie Scheren und Sägen übertragen die Sporen ebenfalls. Desinfizieren Sie Ihre Gartengeräte daher regelmäßig.

Ein optimaler Infektionsherd ist häufig bei geschwächten Pflanzen gegeben. Daher sollten Sie stets auf eine gute Pflanzenpflege und eine angemessene Nährstoffversorgung achten.

Da Fungizide gegen die Welkekrankheit bei Azaleen nicht wirksam sind, steht die physische Entfernung infizierter Pflanzenteile im Vordergrund. Schneiden Sie betroffene Triebe bis ins gesunde, helle Holz zurück. Wenn der Großteil der Pflanze infiziert ist, ist es oft besser, die gesamte Pflanze inklusive der Wurzeln auszugraben. Entfernen Sie anschließend die Erde an diesem Standort und ersetzen Sie sie durch frische Erde. Reinigen oder ersetzen Sie das Pflanzgefäß gründlich, um verbleibende Sporen zu beseitigen.

Setzen Sie die neu gepflanzte Azalee an einem anderen, nicht kontaminierten Standort, idealerweise in frischer Rhododendronerde (12,00€ bei Amazon*). Pflanzen Sie keine anfälligen Arten am selben Standort und desinfizieren Sie Ihre Werkzeuge vor dem Einsatz an anderen Pflanzen, um eine mögliche Kreuzkontamination zu verhindern.

Sollten Ihre Azaleen trotz aller Vorsicht von der Welkekrankheit befallen werden, sind rasche und gezielte Maßnahmen entscheidend:

1. Befallsstellen entfernen: Schneiden Sie betroffene Triebe gründlich bis ins gesunde Holz zurück. Der Querschnitt des Holzes sollte hell und unverfärbt sein.
2. Beseitigung und Entsorgung: Entfernen Sie stark befallene Azaleen vollständig und entsorgen Sie diese im Hausmüll, nicht auf dem Kompost.
3. Erdaustausch: Tauschen Sie die Erde an der betroffenen Stelle großzügig aus, um eine erneute Infektion zu verhindern.
4. Desinfektion der Gartengeräte: Desinfizieren Sie Ihre Gartengeräte nach dem Rückschnitt gründlich.
5. Neupflanzung: Setzen Sie an den befallenen Stellen nur unempfindliche Pflanzensorten, die gegen Verticillium-Welke resistent sind.

Durch konsequente Umsetzung dieser Maßnahmen können Sie die Ausbreitung der Verticillium-Welke eindämmen und die Gesundheit Ihrer Azaleen langfristig sichern.

Um Ihre Azaleen vor der Welkekrankheit zu schützen, sind präventive Maßnahmen entscheidend:

1. Gesunde Pflanzen wählen und pflegen: Kaufen Sie nur gesunde und kräftige Pflanzen und achten Sie auf regelmäßige Pflege.
2. Standortwahl: Azaleen bevorzugen halbschattige Standorte mit guter Luftzirkulation und lockerem, gut durchlüftetem Boden wie Rhododendronerde.
3. Richtige Bewässerung: Vermeiden Sie Staunässe. Gießen Sie regelmäßig und verwenden Sie kalkarmes Wasser, wie Regenwasser.
4. Ausgewogene Düngung: Düngen Sie Ihre Azaleen regelmäßig, um den Nährstoffhaushalt im Gleichgewicht zu halten.
5. Hygiene: Reinigen Sie Ihre Gartengeräte gründlich nach jedem Gebrauch, insbesondere nach dem Schneiden kranker Pflanzen.
6. Beobachtung und frühzeitige Maßnahmen: Kontrollieren Sie Ihre Pflanzen regelmäßig auf Krankheitsanzeichen und entfernen Sie betroffene Pflanzenteile sofort.

Durch die Kombination dieser Maßnahmen schaffen Sie eine gesunde Umgebung für Ihre Azaleen und minimieren das Risiko, dass sie von der Welkekrankheit befallen werden. Ein achtsamer Umgang mit der Pflanze und ihrem Umfeld ist der beste Schutz gegen diese Pilzerkrankung.

Bilder: aRTI01 / Shutterstock