Anders als laubabwerfende Sträucher behalten Rhododendron und Kirschlorbeer ihre Blätter und verdunsten über die aktiven Spaltöffnungen auch im Spätherbst und Winter weiter Wasser – besonders bei Sonne und Wind. Ist der Boden stark abgetrocknet oder gefroren, können die Wurzeln kaum oder keinen Nachschub liefern. Diese sogenannten Wintertrockenschäden (oft als Frosttrocknis bezeichnet) führen dazu, dass die Blätter bei kaltem, sonnigem Wetter vertrocknen und Trockenschäden entstehen.

Bevor die Gießkanne zum Einsatz kommt, ist ein Blick auf den Boden entscheidend. Nach regenreichen Wochen oder auf schweren Lehmböden speichert die Erde oft noch genug Feuchtigkeit, sodass zusätzliches Gießen zu gefährlicher Dauernässe und Wurzelfäule führt.

Gewässert wird deshalb ausschließlich nach längeren regenfreien Perioden, wenn sich die Erde bei der Fingerprobe in einigen Zentimetern Tiefe trocken anfühlt. Bei Unsicherheit hilft eine kleine Spatenprobe am Rand des Wurzelbereichs, um die Feuchte in tieferen Schichten zu beurteilen.

Zudem muss der Boden zwingend frostfrei und aufnahmefähig sein. Auf gefrorener Erde kann das Wasser nicht in den Wurzelbereich vordringen und fließt wirkungslos ab. Tritt am Morgen Bodenfrost auf, wird erst gegossen, wenn die Erde auch im Wurzelbereich sichtbar aufgetaut ist, meist am späteren Vormittag oder Nachmittag. So kann das Wasser noch vor dem nächsten Nachtfrost versickern. Bei angekündigtem starkem Nachtfrost wird nicht gegossen.

Viele kleine Wassergaben benetzen nur die obersten Zentimeter, locken die Wurzeln nach oben und verstärken den Trockenstress sogar. Sinnvoller und wassersparender ist eine seltene, aber durchdringende Bewässerung an einem trockenen Tag vor der ersten längeren Frostperiode:

• Wassermenge abmessen: Pro Quadratmeter Bodenfläche im Wurzelbereich werden etwa 30 bis 40 Liter Wasser benötigt – das entspricht drei bis vier vollen 10-Liter-Gießkannen.
• Gezielt ausbringen: Gegossen wird langsam und bodennah über der gesamten Baumscheibe (die Fläche unter der Krone plus etwas darüber hinaus) oder beidseitig entlang der Hecke.
• In Etappen gießen: Es empfiehlt sich, die Menge auf zwei bis drei Durchgänge mit kurzen Pausen aufzuteilen, damit das Wasser tief in den Wurzelraum einsickern kann, ohne die Erde zu verschlämmen.
• Wurzelbereich mulchen: Direkt nach dem Gießen schützt eine Schicht aus Herbstlaub, Kompost oder Rindenmulch den Boden. Der Mulch fördert Bodenorganismen, bremst die Verdunstung und verringert die Tiefe, bis zu der der Boden bei Kälte durchfriert.

Nach einer solchen gründlichen Wässerung sind die Gehölze in der Regel einige Wochen gut versorgt. Im Winter wird die Bodenfeuchte alle paar Wochen an frostfreien Tagen kontrolliert; bei anhaltender Trockenheit (als grober Richtwert nach etwa drei bis vier Wochen) und trockenem Boden wird erneut gegossen. Fühlt sich die Erde im Wurzelbereich wieder deutlich abgetrocknet an, wird der Gießvorgang mäßig, aber durchdringend wiederholt.

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