Die Frucht der Winterlinde
Die Frucht der Winterlinde ist ein kleines, kugelförmiges Nüsschen mit einem Durchmesser von etwa 5 bis 7 Millimetern. Ihre Schale ist dünn und weich, sodass sie sich leicht zwischen den Fingern zerdrücken lässt. Die Frucht besitzt keine hervorstehenden Rippen und ist leicht behaart. Im Inneren befinden sich ein bis zwei Samen, die glatt und ohne Längsrillen sind.
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Der Fruchtstand als Drehflügler
Die Früchte der Winterlinde reifen im September und hängen an einem Fruchtstand, der als Drehflügler bezeichnet wird. Dieser besteht aus mehreren Nüsschen, die an einem gemeinsamen Stiel hängen. Der Stiel ist bis zur Hälfte mit einem zungenförmigen Vorblatt verwachsen. Diese Konstruktion ermöglicht es dem Wind, den Fruchtstand zu erfassen und wie einen kleinen Hubschrauber durch die Luft zu wirbeln, wodurch die Samen der Winterlinde über weite Strecken verbreitet werden.
Wintersteher am Baum
Trotz ihrer Reife im September bleiben die Fruchtstände den ganzen Winter über am Baum und lösen sich erst im darauffolgenden Frühjahr. Diese Strategie sorgt dafür, dass die Samen erst bei optimalen Keimungsbedingungen auf den Boden fallen.
Keimung im Frühjahr
Die Keimung der Winterlindensamen erfolgt epigäisch, d.h. oberirdisch. Die handförmig gelappten Keimblätter, auch Kotyledonen genannt, entfalten sich über der Erde. Die jungen Sämlinge benötigen bestimmte Bedingungen, um gut zu gedeihen:
- Frischer, nährstoffreicher und tiefgründiger Boden
- Sandig oder sandig-lehmige Bodenbeschaffenheit
- pH-Wert, der nur schwach sauer oder alkalisch ist
Diese Bedingungen fördern das kräftige Wachstum der Sämlinge.
Bedeutung für die Tierwelt
Die Winterlinde ist eine wichtige Nahrungsquelle für viele Tiere. Vögel wie Kernbeißer, Buchfink, Kleiber, Kohl- und Tannenmeise verzehren die Nüsschen. Auch kleine Säugetiere wie Mäuse und Eichhörnchen profitieren davon und legen Vorräte für den Winter an. Zusätzlich finden zahlreiche Insekten, darunter Feuerwanzen, an den Lindenfrüchten Nahrung.
Vergleich zur Sommerlinde
Die Früchte der Winterlinde unterscheiden sich von denen der Sommerlinde in mehreren Merkmalen:
- Die Schale der Winterlindenfrucht ist dünn und leicht zerdrückbar, während die Schale der Sommerlindenfrucht dick und fest ist.
- Winterlindenfrüchte sind kugelig, wohingegen Sommerlindenfrüchte oval sind.
- Reife Winterlindenfrüchte sind glatt, während jene der Sommerlinde Längsrippen aufweisen.
Zusätzlich reifen die Früchte der Winterlinde später im Jahr als die der Sommerlinde.
