Viele Erlenarten haben zapfenähnliche Früchte
Erlen (Alnus) sind eng mit den Birken (Betula) verwandt und sind vor allem in Feuchtgebieten und an den Ufern von Flüssen, Bächen und anderen Gewässern zu finden. In Deutschland heimisch sind lediglich die Schwarz-, Grün- oder Weiß-Erle, wobei letztere in der Literatur manchmal auch als Grau-Erle bezeichnet wird. In Gärten mit einem größeren Gartenteich oder einem anderen Gewässer werden jedoch gerne nicht einheimische Arten wie etwa die Kaiser-Erle oder die Herzblättrige Erle gepflanzt. Alle Arten entwickeln zapfenähnliche, recht kleine Früchte.
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Schwarz-Erle
Die Schwarz-Erle (Alnus glutinosa) gehört zu den Pionierbaumarten, ist sehr schnellwüchsig und erobert rasch Brachflächen und feuchten Randgebieten. Ältere Bäume sind an ihrer schwarzbraunen, zerrissenen Borke leicht zu erkennen.
Weiß-Erle
Die Grau- oder Weiß-Erle (Alnus incana) ist der Schwarz-Erle sowohl im Habitus als auch im Lebensraum sowie der Lebensweise sehr ähnlich, allerdings ist die Borke deutlich heller. Sie kommt auch weitaus seltener vor als die Schwarz-Erle.
Herzblättrige Erle
Im Gegensatz zu den einheimischen Arten wird die Herzblättrige oder auch Italienische Erle (Alnus cordata) gerne in Gärten gepflanzt. Der etwa bis 20 Meter hoch werdende Baum hat ledrige, an der Basis herzförmige und glänzend dunkelgrüne Blätter.
Purpur-Erle
Auch die Späths Erle bzw. Purpur-Erle (Alnus x spaethii) ist ein beliebter, bis zu 15 Meter hoch werdender Baum für Gärten und Parkanlagen. Seine bis zu 18 Zentimeter langen Blätter sind im Austrieb bräunlich purpurfarben, während der Sommermonate mattglänzend dunkelgrün und bei der erst spät einsetzenden Herbstfärbung violettrot.
Kaiser-Erle
Die Kaiser-Erle (Alnus glutinosa ‚Imperialis‘) ist eine Zuchtform der Schwarz-Erle und entwickelt sich zu einem locker aufgebauten, bis zu zehn Meter hohen Baum mit überhängenden Zweigen. Die zierlichen Blätter sind auf jeder Seite mit drei bis vier schmalen, tief eingeschnittenen Lappen versehen.
Tipp
Auch der mit den Magnolien verwandte Tulpenbaum (Liriodendron tulipifera), ein gern in Gärten kultivierter, nicht einheimischer Baum, bildet sechs bis acht Zentimeter lange, zapfenartige Sammelfrüchte aus.
