Die Habichtskraut-Arten (Hieracium) zeichnen sich durch ihre hohe morphologische Variabilität und spezielle Fortpflanzungsweisen aus, was ihre Bestimmung oft erschwert. Weltweit gibt es etwa 850 bis 1000 Arten, von denen rund 180 in Deutschland heimisch sind. Diese Pflanzen sind überwiegend in den gemäßigten Zonen der Nordhalbkugel verbreitet, was Herausforderungen bei der Habichtskraut-Bekämpfung darstellen kann.

Habichtskräuter werden in zwei Untergattungen unterteilt:

Habichtskraut-Arten sind meist ausdauernde, krautige Pflanzen, die typischerweise eine Höhe von 5 bis 150 Zentimetern erreichen. Sie verfügen häufig über Pfahlwurzeln; einige Arten bilden zusätzlich ober- oder unterirdische Ausläufer zur vegetativen Vermehrung.

Die Stängel sind einfach oder verzweigt und häufig aufrecht. An der Basis bilden sich oft grundständige Blattrosetten. Die Laubblätter können gestielt oder ungestielt sein und sind entlang der Stängel verteilt. Die Blattspreiten, die einfach oder fiederteilig sein können, haben glatte oder gezähnte Ränder. Viele Arten weisen unterschiedliche Behaarungen auf: Die Oberseite der Blätter ist gelegentlich mit feinen Haaren versehen, die Unterseite zeigt oft eine filzige Behaarung.

Diese morphologischen Unterschiede tragen nicht nur zur optischen Vielfalt bei, sondern helfen auch bei der Unterscheidung der Arten. Einige Arten wie das Orangerote Habichtskraut haben zudem einen hohen Zierwert.

Habichtskräuter blühen in der Regel zwischen Mai und August. Die Blüten, die in körbchenförmigen Blütenständen angeordnet sind, erscheinen einzeln oder in verzweigten Gesamtblütenständen. Die Blütenkörbchen haben einen Durchmesser von drei bis neun Millimetern, in seltenen Fällen bis zu zwölf Millimetern.

Ein Blütenkörbchen besteht aus mehreren Hüllblättern und zahlreichen Zungenblüten. Die Hüllblätter stehen in mindestens zwei Reihen übereinander. Die Zungenblüten sind meistens gelb, jedoch können einige Arten auch weiße, gelblich-weiße oder orangefarbene Blüten haben. Die Anzahl der Zungenblüten pro Blütenkörbchen variiert stark.

Diese Vielfalt macht Habichtskräuter nicht nur zu einer optischen Bereicherung, sondern auch zu einer wichtigen Nahrungsquelle für Insekten.

Die Achänen des Habichtskrauts sind in der Regel rotbraun oder schwarz und haben zehn Rippen. Diese Früchte erreichen eine Länge von ein bis zwei Millimetern. Der Pappus, ein schirmchenförmiges Anhängsel, das die Samen flugfähig macht, besteht aus 20 bis 80 weißen Borstenhaaren. Diese Haare können gleiche oder unterschiedliche Längen haben und stehen in ein oder mehreren Reihen. Durch den Pappus werden die Samen effektiv vom Wind verbreitet, was zur Ausweitung ihres Lebensraums beiträgt.

Der Name Habichtskraut leitet sich vom lateinischen Gattungsnamen „Hieracium“ ab, der wiederum auf das griechische Wort „hierax“ für Habicht zurückgeht. Der Legende zufolge glaubte man, dass Habichte durch den Verzehr des Milchsafts dieser Pflanze ihren scharfen Blick verbesserten. Die zackigen Enden der Zungenblüten könnten ebenfalls an die Schwingen eines Habichts erinnern. Diese Pflanzen wachsen oft an schwer zugänglichen, steinigen Orten und hohen Felsen, ähnlich den Lebensräumen von Habichten. Dies spiegelt die Robustheit und Widerstandsfähigkeit der Pflanze wider, die auch unter schwierigen Bedingungen gedeihen kann, obwohl einige Arten giftig sein können.

In den letzten Jahren wurden einige neue Arten von Habichtskräutern beschrieben, die bislang nicht den zwei etablierten Untergattungen zugeordnet wurden.

Bilder: ErikAgar / iStockphoto