Aussehen und Eigenschaften der Früchte
Die Früchte des Essigbaums sind kleine, dunkelrote Steinfrüchte, die in dichten, aufrecht stehenden Fruchtständen wachsen. Diese Fruchtstände bleiben den ganzen Winter über am Baum und verleihen ihm ein attraktives Aussehen im Garten. Die rundlichen Früchte haben etwa einen Durchmesser von 4,5 mm und sind mit feinen, filzigen Härchen bedeckt, was ihnen ein samtiges Aussehen verleiht.
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Der Geschmack der Essigbaumfrüchte
Die Früchte des Essigbaums haben ein intensives, saures Aroma, das auf den hohen Gehalt an organischen Säuren wie Apfel- und Zitronensäure zurückzuführen ist. Der Geschmack ist so stark, dass die Früchte roh kaum genießbar sind, um die Frage zu beantworten, ob der Essigbaum giftig ist, jedoch können sie in geringen Mengen bedenkenlos verzehrt werden.
Die Inhaltsstoffe der Früchte
Essigbaumfrüchte enthalten zahlreiche nützliche Inhaltsstoffe:
- Organische Säuren wie Apfel- und Zitronensäure
- Gerbstoffe
- Polyphenole
Diese Substanzen wirken als Antioxidantien und stärken die Abwehrkräfte, indem sie schädliche freie Radikale bekämpfen. Insbesondere die Anthocyane, die den Früchten ihre rote Farbe verleihen, gehören zu den effektivsten Antioxidantien.
Verwendung der Essigbaumfrüchte
Obwohl die Früchte des Essigbaums roh kaum genießbar sind, gibt es unterschiedliche Verwendungsmöglichkeiten.
Traditionelle Verwendung
Früher wurden die Früchte des Essigbaums dazu genutzt, die Säure von Essig zu verstärken. Hierzu wurden die Fruchtstände in Essig eingelegt. In Nordamerika stellten Ureinwohner aus den Früchten das Getränk „Indian Lemonade“ her, indem sie die Fruchtstände in Wasser ziehen ließen.
Kulinarische Verwendung
Die getrockneten Samen des Essigbaums finden als Gewürz in der Küche Verwendung. Sie haben einen säuerlichen, aromatischen Geschmack und werden besonders in der orientalischen Küche geschätzt. Einsatzmöglichkeiten sind unter anderem:
- Gewürz für Salate
- Zutat in Fisch- und Fleischgerichten
- Bestandteil der Gewürzmischungen Sumach und Zahtar
Ein weiterer kulinarischer Verwendungszweck ist die Herstellung eines säuerlichen Erfrischungsgetränks.
Mögliche Nebenwirkungen
Der Verzehr von Essigbaumfrüchten sollte in Maßen erfolgen, da ihre Fruchtsäuren und Gerbstoffe die Schleimhäute reizen können. Übermäßiger Genuss kann zu gesundheitlichen Beschwerden wie Magen-Darm-Problemen (Übelkeit, Erbrechen, Durchfall), Magenschmerzen, Kopfschmerzen und Schwindel führen. Besonders empfindlich reagieren Kinder sowie geschwächte oder ältere Personen, bei denen in seltenen Fällen sogar Nieren- und Leberschäden auftreten können. Der direkte Kontakt mit dem Milchsaft der Pflanze kann zudem Entzündungen der Haut oder Augen verursachen.
