Die Früchte des Gewöhnlichen Schneeballs (Viburnum opulus) entwickeln sich aus den fertilen Blüten des Strauchs. Nach der Blütezeit von Mai bis August wachsen die zunächst grünen Früchte heran. Ab August reifen sie zu durchscheinend roten, erbsengroßen Steinfrüchten heran, die bis weit in den Winter hinein am Strauch hängen können, gelegentlich sogar bis zum Frühjahr. Während ihres Reifeprozesses wechseln die Früchte von grün zu gelb und schließlich zu leuchtend rot. In manchen Fällen nehmen sie eine glänzend schwarze Färbung an.

Die reifen Früchte des Schneeballs sind beerenähnliche Steinfrüchte, die eiförmig und zwischen 8 und 10 Millimeter im Durchmesser groß sind. Sie haben eine glatte, glänzende Oberfläche und enthalten jeweils einen einzelnen Steinkern, der rund und abgeflacht ist. Ihre farbliche Entwicklung ist auffällig: von Gelb über Rot bis hin zu Schwarz im vollreifen Zustand. Diese Farbveränderungen zielen darauf ab, Vögel anzulocken, welche die Samen anschließend verbreiten.

Die Früchte des Schneeballs sind giftig und enthalten Substanzen wie Oxalate, Saponine, Gerbstoffe, Bitterstoffe und das Glykosid Viburnin. Der Verzehr kann Übelkeit, Erbrechen, Durchfall und Magenschmerzen verursachen. Die Giftigkeit variiert je nach Reifegrad der Beeren, wobei unreife Früchte giftiger sind. Trotz regionaler Verwendungen der Beeren nach dem ersten Frost zur Herstellung von Gelee oder Getränken, wird von einem direkten Verzehr dringend abgeraten.

Für viele Vogelarten sind die Schneeballfrüchte besonders im Herbst und Winter eine wichtige Nahrungsquelle. Die roten Beeren bieten in Zeiten von Nahrungsmangel wertvolle Energie und Nährstoffe. Drosseln und Amseln gehören zu den Vögeln, die diese Früchte fressen. Durch die Aufnahme und anschließende Ausscheidung der Samen tragen die Vögel zur Verbreitung der Pflanze bei. Dieser Prozess unterstützt die Vermehrung des Schneeballs und fördert die Biodiversität im Garten.

Bilder: PavloBaliukh / iStockphoto