Steht ein Topf flach auf dem Boden, kann das Abzugsloch durch Matsch, Schmutz oder Eis teilweise oder ganz blockiert werden, sodass das Regen- oder Gießwasser nicht mehr richtig entweichen kann. Beim Gefrieren dehnt sich dieses eingeschlossene Wasser um rund neun Prozent aus. Dieser Druck kann selbst als „frostfest“ verkaufte Keramik- und Terrakottatöpfe reißen oder abplatzen lassen, da deren Frostfestigkeit nur bei jederzeit freiem Wasserablauf gilt.

Um die zerstörerische Frostsprengung zu verhindern, braucht der Topfboden lediglich etwas Abstand zum kalten Untergrund. Spezielle Tonfüße, flache Steine oder stabile Holzleisten unter dem Kübel helfen dabei, das Abzugsloch freizuhalten, sodass überschüssiges Wasser besser abfließen kann.

Für einen kombinierten Schutz vor Staunässe und aufsteigender Bodenkälte ist ein Abstand von fünf bis zehn Zentimetern zwischen Topf und Boden ideal. Durch diesen Luftspalt bildet sich keine geschlossene Eisschicht direkt unter dem Gefäß, und die Luft kann besser zirkulieren.

Gleichzeitig schont der freie Abfluss die Pflanzen im Topf. Im Winter schadet Staunässe den Wurzeln oft stärker als die Kälte selbst, da sie Wurzelfäule fördert und die Winterhärte senkt. Ein freier Wasserabfluss schützt die Pflanzen daher zusätzlich.

Spätestens wenn die Temperaturen unter etwa drei Grad Celsius sinken, sollten Untersetzer und Gefäße von stehendem Wasser befreit sein. Schon eine einzige Frostnacht mit einem im Wasser stehenden Topfboden reicht aus, um erste Risse im Material zu verursachen.

• Untersetzer entfernen: Im Spätherbst werden die Untersetzer weggeräumt oder, wenn sie bleiben, nach jedem Niederschlag geleert, da sie sonst zu Eisfallen für Topf und Wurzeln werden.
• Abzugsloch prüfen: Das Loch am Topfboden muss frei von durchgewachsenen Wurzeln, Laub und verdichteter Erde sein.
• Drainage anlegen: Direkt über dem Abzugsloch hilft eine Schicht aus Blähton oder Tonscherben. Ein darübergelegtes Vlies verhindert, dass sich Erde und Drainage vermischen und den Ablauf verstopfen.
• Aufbocken: Den Topf kippsicher auf die Füße, Holzleisten oder Steine stellen.
• Winter-Kontrolle: Nach Niederschlägen wird kontrolliert, ob sich wieder Wasser gesammelt hat. Etwa einmal im Monat wird geprüft, ob die Ablauflöcher noch frei sind und das Topfmaterial unbeschadet ist.

Der Trick mit dem erhöhten Stand schützt effektiv vor stehendem Wasser am Boden, stößt aber bei stark wasseraufnehmender Standard-Terrakotta an seine Grenzen. Solche sehr porösen Töpfe saugen Feuchtigkeit wie ein Schwamm direkt in die Gefäßwände und feinen Kapillaren auf.

Gefriert dieses gespeicherte Wasser im Inneren des Tons, platzen trotz freiem Bodenablauf kleine Stücke aus der Oberfläche oder die Wand reißt. Empfindliche Gefäße dieser Art überwintern am besten geleert, gereinigt und vollständig getrocknet in einem frostfreien Quartier.

Bei robusten, bepflanzten Töpfen, die draußen bleiben, wird nur sparsam gegossen. Das Wasser wird langsam gegeben, bis es aus dem Ablaufloch läuft, und der Topf kann danach abtropfen.